eastbound I – Chengdu

Zwischen Mala und Pandas.

Einleitung

Der zweite Stopp unserer China-Reise hielt für uns die Hauptstadt Sichuans bereit – Chengdu. Vor allem durch ihre besondere Küche hat diese Stadt bzw. Region bereits vor der Reise mein besonderes Interesse an ihr geweckt. Schließlich haben sich auch einige meiner Lieblingsrestaurants in Wien der Sichuan-Küche verschrieben – nur folgerichtig für mich und uns, deren Ursprung selbst zu erkunden.

Chengdu folgte auf Peking. Mit fast 2.000 Kilometern Distanz weiter südlich war es spannend, die ersten Unterschiede zweier Städte innerhalb Chinas zu entdecken. So hatte ich Chengdu deutlich hektischer, lauter und nicht so sauber wie Peking erwartet. Auch hatte ich erwartet, dass das Leben noch mehr auf den Straßen stattfindet. Essen von Straßenständen, Obst und Gemüse von Märkten, Menschen, die auf kleinen Hockern essen oder Mahjong spielen. Letzteres hat sich jedenfalls bewahrheitet. Die anderen Attribute hatte ich Chengdu aber fälschlicherweise zugeschrieben, war es doch weitestgehend mindestens ebenso ruhig, entspannt und auch sauber wie Peking. Auch war Chengdu viel grüner, optisch fast schon tropisch – der erste Eindruck war also direkt vielversprechend.

Wir blieben vom 13. bis 16. September, also fast so lange wie in Peking. Wie wir unsere 5 Tage in der Hauptstadt Chinas verbracht haben, schildere ich im eigenen Beitrag zu Peking. Ein Tag davon war der großen Mauer gewidmet. Für welchen Abschnitt wir uns entschieden haben, wie wir die Anreise bewältigt haben und welche Erfahrungen wir gemacht haben erzähle ich ebenso in einem eigenen Beitrag zur chinesischen Mauer.

Wir haben für Chengdu bewusst viel Zeit eingeplant, um genug Zeit zu haben, die Stadt ohne Stress erleben zu können – schließlich wollten wir uns ja nicht der Mentalität und Kultur Chengdus widersetzen. Hier ist es fester Bestandteil des Alltags, Tee zu trinken und nichts zu tun. Am besten in einem Teehaus, in einem Park. Auch dies wollten wir unbedingt praktizieren.

Was wir in Chengdu noch erlebt haben und was die Stadt für uns ausgemacht hat, findet ihr hier:

Panda Research Base

Wohl das Erste, was man mit Chengdu verbindet – Pandas. Egal, wo man in dieser Stadt hinsieht, man sieht mindestens einen Shop, der Panda-Merch verkauft, ein Restaurant oder einen Teeladen, dessen Logo ein Panda ziert oder auch Desserts in Panda-Form – sie sind überall.

Wenig überraschend gibt es etwas außerhalb von Chengdu eine Panda Research Base, ein Areal, in welchem man Pandas in ihrem nachempfundenen Habitat erleben kann. Naheliegend, dass diese Base in Chengdu liegt, schließlich sind die Berge Sichuans einer der bedeutendsten natürlichen Lebensräume von Pandas.

Für uns war zwar im Vorfeld bereits klar, dass wir die Panda Research Base besuchen möchten, spätestens in Chengdu selbst wären wir aber der süßen Versuchung an jeder Ecke ohnehin erlegen.

Wir widmeten den Pandas einen Halbtag und erstanden uns bei Trip.com ein Vormittagsticket für 7 € p. P. Die Buchung hierfür ist relativ entspannt, auch am Abend davor war eine Buchung noch problemlos möglich. Grundsätzlich wäre ein Kauf am selben Tag auch möglich, aber mit dem Risiko eines bereits vollen Kontingents für den gewünschten Zeitraum.

Wir entschieden uns dazu, bereits zur Öffnung der Türen um 7:30 Uhr vor Ort zu sein, um den Menschenmassen, die es zu den Pandas tagtäglich zieht, etwas auszuweichen.

Das hat auch gut funktioniert. Ohne Wartezeit konnten wir den Park betreten. Bei der berühmtesten Pandadame „Hua Hua“ hatte sich aber kurz nach Einlass dennoch bereits eine beachtliche Warteschlange gebildet. Hier hätte man zwei Stunden warten müssen. Zwar hätten wir auch gerne einen Panda in Onigiri-Shape gesehen, die Wartezeit war aber zu viel des Guten – wir zogen weiter.

Hua Hua war tatsächlich die einzige Attraktion, welche einem zusätzliche Wartezeit abverlangte. Ansonsten konnte man sich frei durch den durchaus großen, angelegten Park und durch Bambuswälder bewegen. Die Besucher verteilten sich gut und störten das Erlebnis kaum. Wenn man aber auf einer Seite mal eine kleine Menschenansammlung sah, wusste man: Hier gab es einen Panda zu bestaunen.

Man bewegt sich zwischen sieben verschiedenen Pandavillen, zwei für Rote Pandas, die restlichen für den Großen Panda. Wir spazierten einmal durch den gesamten Park, der wirklich schön angelegt ist und einem schon fast das Gefühl gibt, in einem wilden Bambuswald unterwegs zu sein.

Alle paar Minuten offenbarte sich dann irgendwo ein Panda, der Bambus verspeiste, auf einem Ast schlief oder einfach nur dasaß. Um einen guten Blick auf den Panda zu erhaschen, hieß es etwas Geduld zu bewahren und/oder auch selbst etwas zu drängeln.

So konnten wir im Laufe des Vormittags einige Große Pandas und auch Rote Pandas, bei denen deutlich weniger Andrang war, sehen und was soll man sagen – sie sind verdammt süß.

Gegen 11 Uhr packte uns der Hunger. Kulinarisch holte uns die Panda Base aber nicht ab und so entschlossen wir uns dazu, uns von den Pandas zu verabschieden.

Noch ein kurzes Schmökern im Panda-Shop beim Ausgang, wo man schnell versucht ist, irgendein eigentlich nutzloses, aber sehr süßes Souvenir zu kaufen. Überraschenderweise konnten wir stark bleiben und verließen den Park ohne kleinen Panda im Gepäck – schade eigentlich, aber unsere spärliche Gepäcksituation hätte nichts anderes zugelassen.

Die Panda Research Base ist mit Sicherheit einen Besuch wert, sollte man in Chengdu sein. Wir haben hier einen sehr netten Vormittag verbracht: entspanntes Spazieren durch Bambuswälder und schöne Anlagen, dazu konnte man sich ab und zu durch den Anblick eines Pandas verzaubern lassen. Ein voller Erfolg, zu einem angemessenen Preis.

Aus meiner Sicht lohnt es sich, so früh wie möglich im Park zu sein. Gegen Ende unseres Aufenthaltes war nämlich bereits deutlich mehr los als zu Beginn. Gegen den Shuttlebus – einen Sightseeingbus durch den Park –, den man dazubuchen kann, würde ich mich jedes Mal wieder entscheiden. Wenn man halbwegs fit zu Fuß ist, hat man aus meiner Sicht spazierend ein deutlich flexibleres und besseres Erlebnis.

Sichuan-Küche in Chengdu

In nahezu jeder anderen Stadt wäre dieses Panda-Reservat das absolute Highlight gewesen – nicht in Chengdu. Ich konnte es gar nicht erwarten, bis die Stadt mir die Türen zu ihrer Küche öffnete.

Peking hatte bereits gut vorgelegt. Selten hatte ich in so kurzer Zeit so überragend gegessen. Anders als in Peking war ich aber mit einer speziell hohen kulinarischen Erwartung nach Chengdu gereist, schließlich war ich quasi deshalb hier. Potenzial für Enttäuschung wäre also durchaus dagewesen, blicken ließ sie sich aber nie. Über verschiedenste Nudelgerichte, Wontons und andere Dumplings, den klassischen Sichuan-Fisch und mehrere Tofu-Gerichte haben wir alles probiert, dabei hat auch alles überzeugt.

Überrascht waren wir von der Schärfe der Küche Chengdus. Bekannt für ihre Schärfe, z. B. in ihren Hotpots voller roter, getrockneter Chilis, waren wir vor allem zu Beginn auf einen Kampf und in Wahrheit auf eine Niederlage eingestellt.

Umso verwunderter waren wir, als wir feststellten, dass die Chengduer Schärfe wohl genau unserem Schärfehorizont entsprach. Kein einziges Mal mussten wir kämpfen oder mussten schweißgebadet das Essen abbrechen – davon waren wir sogar weit entfernt. Spannend wird sein, wie es uns damit bei unserem nächsten Ziel Chongqing gehen wird. Diese Stadt ist noch mehr für ihre elektrisierende Schärfe bekannt als Chengdu.

Mindestens genauso wichtig wie die durchaus erträgliche Chilischärfe ist Mala, das durch Sichuanpfeffer erzeugte Taubheitsgefühl. Diese Symbiose ist der Grundbaustein eines (nahezu) jeden typischen Sichuan-Gerichts. Hier war bei quasi sämtlichen Gerichten eine perfekte Ausgewogenheit und Abgestimmtheit zu bemerken, ohne jegliche Schärfe- oder Sichuanpfefferspitzen.

Als Sides probierten wir ebenso Klassiker wie die Tigerhaut-Paprika, sauer-scharfe Kartoffelstreifen und den Smashed-Gurkensalat.

Auch spannend war zu beobachten, dass, ähnlich wie in Peking, Baozis weiterhin ein großes Thema und neben Wontons die häufigste Dumplingform in Chengdus Restaurants sind.

Unsere Favoriten der Küche Chengdus waren aber mit Sicherheit Mapo Tofu und DanDan Noodles. Zwei Gerichte, die das Geschmacksbild Chengdus nicht besser repräsentieren könnten. Ein wahrer Hochgenuss.

Positiv überraschen konnten uns auch die Desserts. Einige mochiartig, andere in Form von Eis- oder Sorbetbechern, beladen mit verschiedensten Bubbles und Tapiokaperlen. Bei diesen Desserts zeigt sich, welchen besonderen Stellenwert die Konsistenz in der chinesischen Küche spielt, teilweise genauso wichtig wie der Geschmack selbst.

People’s Park & Teekultur

In der Einleitung kurz erwähnt, ist auch der Tee (vor allem Jasmintee) und das Teetrinken als Aktivität fundamentaler Bestandteil der Kultur Chengdus.

Traditionell betreibt man diese Aktivität in einem Teehaus, am besten in einem Park oder am Wasser. Typischerweise entschieden wir uns dazu, dieses Ritual im People’s Park selbst erleben zu wollen.

So entschieden wir uns, einen späten Nachmittag im Heming’s Teehaus, direkt am Wasser, verbringen zu wollen. Eine Tasse Jasmin- und eine Tasse Grüntee und einfach das Geschehen beobachten und Karten spielen. Wir nutzten auch die Gelegenheit, um unsere Chinareise etwas umzuplanen und ein paar Hotels zu buchen.

Der Tee im Heming’s Teehaus war hervorragend. Mit gut 5 € für zwei Tassen für chinesische Verhältnisse etwas höherpreisig, hier zahlt man aber sicher auch das besondere Ambiente des People’s Park, der alleine für sich schon eine der bedeutendsten Sehenswürdigkeiten Chengdus ist.

Man sitzt, nippt an seinem Tee und beobachtet, wie sich jemand am Nebentisch das Ohr reinigen lässt oder auf der anderen Seite jemand eine traditionelle Teezeremonie bestellt hat, bei der der Tee aus einer speziellen Kanne durchaus kunstvoll serviert wird.

Hinter uns spielte eine Familie Ligretto, wodurch alle paar Sekunden eine schrille Glocke ertönte. Gleichzeitig kamen ab und an Verkäufer:innen zu unserem Tisch, die uns kostenlose Teesamples ohne jegliche Verkaufsabsicht anboten.

Insgesamt war die Erfahrung sicherlich weniger entspannend als gedacht. Ich konnte dem Vibe aber dennoch etwas abgewinnen und Schluck für Schluck vom wirklich sehr guten Tee die hektische Umgebung ausblenden.

In diesem Setting Tee zu trinken war die Erfahrung jedenfalls wert, ins Heming’s Teehaus würde ich aber nicht mehr zurückkehren. Beim nächsten Mal würde ich ein ruhigeres, weniger bekanntes und weniger touristisches Teehaus wählen.

Sehenswertes & was wir ausgelassen haben

Dadurch, dass wir die Erkundung Chengdus sehr entspannt und langsam angegangen sind, blieb für uns nicht genug Zeit, um die Stadt außerhalb des Stadtkerns kennenzulernen. Waren wir nicht gerade Pandas bestaunen oder Mampfen in einem Restaurant oder am Straßenrand, trieben wir uns vor allem in den Gegenden rund um den Tianfu Square, die Chunxi Road und den People’s Park herum.

Aber auch in die Kuan Alley und an die Jinli Ancient Street verschlug es uns, für unseren Geschmack aber zu touristisch und hektisch.

Vor allem das Zentrum rund um die Chunxi Road hat uns überrascht, erinnerte teilweise sogar etwas an den Times Square.

Nun im Zug nach Chongqing sitzend, müssen wir feststellen, wir hätten noch einige Tage länger in Chengdu bleiben können. Dann hätten wir genug Zeit gehabt, um auch etwas dezentralere Gegenden zu erkunden.

Auch die weitere Umgebung hätte einiges zu bieten. Rund um Chengdu gäbe es einige spannende Ausflugsziele:

Leshan
mit seinem riesigen Buddha,

Dujiangyan
mit der über 2.000 Jahre alten Bewässerungsanlage,

oder Qingcheng Shan
mit Bergen, Tempeln und viel Natur,

oder auch Mount Emei.

Wie man sieht, könnte man einen ganzen Urlaub nur mit Chengdu und Sichuan füllen.

Hotel

Als Unterkunft wählten wir das Sweetome Hotel in der Nähe des People’s Park, also sehr zentral. Perfekt gelegen, um zwischendurch, bspw. nach einem intensiven Mittagessen, kurz für eine Rast auf das Zimmer zu gehen. Perfekt also für unseren gemütlichen, langsamen Aufenthalt in Chengdu.

Die Unterkunft selbst befindet sich in einem Hochhaus mit gut 30 Etagen. Wir bekamen ein Apartment im 26. Stock, also inklusive einer wunderschönen Aussicht über einen Teil der Innenstadt (über die nicht geputzten Fenster verliere ich dabei kein Wort).

Ansonsten bekommt man hier kein einfaches Hotelzimmer, sondern ein kleines Apartment mit Küche und Wohnbereich.

Dafür haben wir auf Trip.com für drei Nächte 40 € bezahlt, was für dieses Zimmer mit dieser Lage mehr als fair ist. Sollten wir wieder nach Chengdu reisen, würde ich dieses Hotel jedenfalls wieder wählen.

Ich würde auch empfehlen, bei Trip.com die Option eines Apartments mit möglichst hoher Etage zu wählen. Mit etwas Glück, so wie wir, wird man mit einem traumhaften Panorama belohnt.

Fazit

Wie die letzten Zeilen womöglich bereits vermuten lassen, Chengdu hat uns wirklich sehr gut gefallen. Die Stadt hat uns genau das gegeben, was wir uns erhofft hatten. Eine Stadt, in der wir keine langen Sightseeinglisten abzuarbeiten haben, sondern einfach in den Tag hineinleben können und uns von Restaurant zu Café und wieder zurück treiben lassen können.

Also genau das, wofür Chengdu im Endeffekt steht: Entschleunigung und unglaublich gutes Essen.

So kam es, dass wir bei der Abreise sogar etwas traurig waren, Chengdu bereits verlassen zu müssen.

Glücklicherweise wartet mit Chongqing bereits das nächste Highlight auf uns und damit eine Stadt, die wiederum etwas gänzlich anderes verspricht als Peking und Chengdu. Wie sie im direkten Vergleich abschneidet, wird im eigenen Beitrag zu Chongqing aufgeklärt.

China und Chengdu sind nur ein (kleiner) Teil unserer 7 monatigen Asienreise. Im Folgenden findet ihr alle relevanten Beiträge

zur gesamten Reiseroute und zur Vorbereitung:

• eastbound – 7 Monate. Eine Reise.
• eastbound – Unsere Route durch Asien und Australien
• eastbound – 7 Monate Backpacking. Unsere Reiseplanung.
• eastbound – Unsere Visa- & Einreiseplanung
• eastbound – Unsere Backpacking-Packliste

und mehr zu China:

• eastbound I – China. Die gesamte Reise.
• eastbound I – Peking
• eastbound I – Chinesische Mauer
• eastbound I – Chongqing
• eastbound I – Zhangjiajie National Forest Park
• eastbound I – Guilin & Yangshuo
• eastbound I – Macau
• eastbound I – Hongkong
• eastbound I – Perlflussdelta
• eastbound I – Hangzhou
• eastbound I – Shanghai