eastbound I – Zhangjiajie National Forest Park
Die Avatar Mountains. Wo wunderschöne Natur auf Massentourismus trifft.
Einleitung
Nach den Skylines in Chongqing ging es für uns weiter nach Zhangjiajie. Während sich in Chongqing gefühlt alles auf mehreren Ebenen abspielte, sollte es nun in der Natur etwas entspannter werden. Wobei „Natur“ in Zhangjiajie natürlich relativ ist – schließlich sind die spektakulärsten Felsformationen längst durch Seilbahnen, Rolltreppen und Shuttlebusse erschlossen.
Unser eigentliches Ziel war der Zhangjiajie National Forest Park, dessen Landschaft mit ihren schmalen Sandsteinsäulen wohl zu den bekanntesten Motiven Chinas gehört. Nach Peking, Chengdu und Chongqing also ein ziemlich deutlicher Tapetenwechsel. Und gleichzeitig eine gute Gelegenheit, herauszufinden, ob die Landschaft tatsächlich so spektakulär ist, wie es die unzähligen Bilder im Internet versprechen.
Anreise mit den öffentlichen Verkehrsmitteln
Von Chongqing ging es mit dem Zug nach Zhangjiajie West, von dort weiter mit dem Bus. Vom Bahnhof mussten wir zunächst aus dem Gebäude hinaus und anschließend zum Busterminal, welches direkt vor dem Bahnhofsausgang liegt. Wir gingen bis ans Ende des Busterminals und fragten dort beim Personal nach dem Bus nach Wulingyuan. Die Damen halfen uns direkt weiter und deuteten auf das entsprechende Gate, wo der Bus abfahren sollte.
Wir hatten sogar Glück, dass gerade der richtige Bus einfuhr. Bezahlt wurde beim Ausgang des Terminals unkompliziert per Alipay-QR-Code, insgesamt 26 RMB für 2 Personen. Wir stiegen ein und fuhren damit direkt nach Wulingyuan. Damit war die Anreise trotz Umstieg vom Zug auf den Bus überraschend unkompliziert, trotz wenig Vorabinformation – außer, dass jener Bus existieren soll.
In Wulingyuan angekommen, waren es nur noch wenige Minuten bis zu unserer Unterkunft direkt beim Ost-Eingang des National Forest Parks. Viel einfacher konnte es für die nächsten Tage also kaum sein.
Unterkunft
Beim Hotel haben wir uns für das Wangji Shanju Humanities Inn (Wulingyuan Forest Park Sign Store) entschieden. Über Trip.com zahlten wir für ein Doppelzimmer mit eigenem Badezimmer für drei Nächte rund 42 €. In Anbetracht der Lage war die Unterkunft für unseren Aufenthalt in Wulingyuan natürlich optimal: Das East Gate des National Forest Parks lag gerade einmal fünf Gehminuten entfernt.
Auch an der Sauberkeit gab es nichts auszusetzen. Für unseren Zweck – morgens direkt in den Park starten und abends ohne großen Umweg wieder zurückkommen – war die Unterkunft damit ziemlich genau das, was wir gesucht hatten.
Preislich wie auch von der Lage her kann ich das Hotel für einen Aufenthalt in Wulingyuan daher vollkommen weiterempfehlen.
Tag 1 – Zu Fuß zu den Avatar Mountains
Unser erster Tag im Zhangjiajie National Forest Park begann entspannter als erwartet. Obwohl unser Einlass-Slot zwischen 11:00 und 12:00 Uhr lag, standen wir bereits Punkt 11 Uhr am Osttor. Keine Wartezeit beim Einlass und auch nicht beim Shuttle.
Heute stand für uns die Wanderung zum Yuanjiajie und damit zu den berühmten Avatar Mountains an. Wir nahmen die Linie B und stiegen in den Shuttlebus Richtung Bailong Elevator (百龙天梯). Rund 30 Minuten ging es durch den Park, bis wir bei Water Winding Four Gates (水绕四门) ausstiegen.
Für eine angenehme Shuttle-Fahrt kann ich dabei nicht empfehlen, sich im Vorfeld im Scenic Park bei Mixue noch einen Coconut Latte zu holen. Die Fahrt war geprägt von vielen steilen Kurven und unzähligen Schlaglöchern. Eine Kombination, die merkbar nicht füreinander gemacht war.
Bei Water Winding Four Gates (水绕四门) wechselten wir vom Shuttle auf den Golden Whip Stream (金鞭溪) und machten uns zu Fuß auf den Weg. Rund 40 Minuten folgten wir dem Bach durch dichten Wald und vorbei an den für Zhangjiajie typischen Sandsteinformationen.
Immer wieder tauchten zwischen den Bäumen gewaltige Felsnadeln auf, während sich vor allem direkt zu Beginn einige Affen zeigten.
Bei A Meeting of Thousands of Miles (千里相会) zweigt der Weg Richtung Chaos Slope (乱窜坡) und damit hinauf nach Yuanjiajie (袁家界) ab. Hier warteten etwa 2.000 Stufen auf uns, an denen wir uns teilweise durch ganze Affenfamilien kämpften.
Um diesen „Kampf“ nicht alleine bewältigen zu müssen, schlossen sich uns zwei russische Sportsfreunde an. Zu viert überwanden wir diese teilweise hautnahe Begegnung mit gefühlt hunderten wilden Affen mit viel Respekt, aber am Ende souverän.
Nachdem wir die Passage mit den Affenhindernissen passiert hatten, trennten sich unsere Wege wieder.
Der Aufstieg dauerte rund 45 Minuten und war deutlich kürzer als eingeplant. Die Landschaft wurde mit jedem Höhenmeter spektakulärer. Dadurch, dass sich die meisten (fast alle) Touristen für den Aufstieg per Seilbahn entscheiden, hatten wir den Wanderweg und auch einige der schönsten Panoramen des Tages tatsächlich ganz für uns.
Oben in Yuanjiajie angekommen, änderte sich die Stimmung allerdings schlagartig. Wo wir zuvor noch fast alleine durch den Wald gelaufen waren, herrschte plötzlich dichtes Gedränge.
Wir kämpften uns bis nach vorne zur Aussichtsplattform mit Blick auf die berühmten Avatar Mountains. Die Felsformationen waren natürlich beeindruckend, wirklich in Ruhe genießen konnten wir den Ausblick bei den Menschenmassen allerdings nicht.
Von hier aus könnte man sich noch mit den Shuttlebussen zu weiteren Aussichtspunkten im oberen Bereich bewegen. Für uns war es an diesem Punkt aber bereits genug. Die Hektik und die Tatsache, dass man sich aufgrund der Menschenmassen kaum frei bewegen konnte, machten die Entscheidung leicht. Vor allem hatten wir beim Aufstieg bereits einige der schönsten Blicke des Tages erlebt – und das ohne hunderte andere Menschen im Bild und mehrere Ellbogen im Rücken.
Also ging es für uns denselben Weg wieder zurück.
Nach insgesamt 1 h 10 min Abstieg wartete unten bei der Station bereits ein Shuttle auf uns, der uns wieder zurück zum Osttor brachte.
Am Ende war es weniger der berühmteste Aussichtspunkt, der uns von Zhangjiajie in Erinnerung bleiben soll, sondern vielmehr der Weg dorthin. Zwischen Golden Whip Stream, Affen und rund 2.000 Stufen hatten wir diesen Ort tatsächlich als wunderschöne Natur und weniger als Teil von Massentourismus erleben dürfen.
Am Abend erprobten wir auch noch die Kulinarik Wulingyuans. Wir entschieden uns für Dried Tofu, Smashed Cucumber und Mapo Tofu. Nach einer Wanderung schmeckte alles natürlich noch besser.
Tag 2 – Ten Mile Gallery
Man erhält beim Kauf einer Eintrittskarte für den National Forest Park automatisch ein 4-Tages-Ticket, muss aber für jeden weiteren Tag erneut einen Timeslot reservieren. Das machten wir am East Gate direkt vor den Passkontrollen bei einem kleinen Stand für das Rescheduling. Dort konnte ein Mitarbeiter unser bestehendes Ticket unkompliziert auf den aktuellen Timeslot umbuchen und schon kamen wir wieder in den Park.
Möglicherweise funktionierte das Ganze auch deshalb so unkompliziert, weil an diesem Tag relativ wenig los war. Ob das bei großem Andrang genauso funktioniert, möchte ich allerdings bezweifeln. An geschäftigen Tagen würde ich daher bereits am Vortag bei ebenjenem Stand nachfragen, wie die Reservierung für den nächsten Tag funktioniert.
Das Ticket, welches 4 Tage zum Parkeintritt berechtigt und alle Shuttlebusse inklusive hat, kostet 31,10 € pro Person und ist über Trip.com zu buchen. Man muss dabei keine eigenen Verkaufszyklen oder ein stark limitiertes Kontingent beachten. Lediglich die frühesten Timeslots eines jeden Tages sind regelmäßig schnell ausgebucht.
Eigentlich war für heute die Ten Mile Gallery und anschließend der Weg hinauf zum Tianzi Mountain (天子山) geplant. Leider war der Vormittag stark verregnet, weshalb wir diesen zunächst abwarten mussten und dementsprechend erst zur Mittagszeit aufbrechen konnten. Wegen des Zeitmangels und auch aufgrund der Rutschgefahr – vor allem bei scheinbar 6.000 Stufen, die auf uns gewartet hätten – entschieden wir uns schließlich für die entspanntere Variante.
Wir gingen die Ten Mile Gallery entlang und anschließend rechts noch ein Stück den Weg Richtung Tianzi Mountain. Die Ten Mile Gallery ist wiederum mit demselben Bus vom East Gate, Linie B, zu erreichen, man steigt nur eine Station, also bei der ersten Station, aus.
Wie schon am Vortag war ich überrascht, wie gut und einfach verständlich die Wege im Nationalpark beschrieben waren. Da annähernd jeder den Weg über die Seilbahn wählt, waren online nur wenige Informationen zu den Wanderwegen zu finden. Ich befürchtete deshalb schon deutlich kompliziertere Wanderungen. Vor Ort war aber im Endeffekt alles selbsterklärend und meine Sorgen unberechtigt.
Die Ten Mile Gallery führt entlang einer kleinen Eisenbahn, während man dabei ständig ein wunderschönes Panorama auf die charakteristischen Berge genießen kann. Aufgrund des Nieselwetters waren die Berge an diesem Tag von Nebel und Wolken durchzogen, wodurch eine ziemlich typische mystische Atmosphäre entstand.
Zurück hätten wir eigentlich den Zug nehmen wollen, mussten dann aber zur Kenntnis nehmen, dass dieser kostenpflichtig gewesen wäre. Für mich überraschend, da die Shuttles auch inkludiert sind und die Eisenbahn aus meiner Sicht weder optisch den Eindruck macht noch einen derartigen Mehrwert liefert, um diese hinter einer Paywall zu verstecken.
Also ging es die rund 20 Minuten wieder zu Fuß zum Shuttle-Stop. Zuvor entdeckten wir auf dem Wegweiser aber noch einen Monkey Park. Am Vortag hatten wir unendlich viele wilde Affen bei unserer Wanderung gesehen und so wollten wir ihnen auch heute noch einen letzten Besuch abstatten.
Was wir dort sahen, grenzte aber an das Traurigste und Sinnloseste, was ich seit Langem sehen musste. Zwei überschaubare, triste Käfige für ein paar Affen, die ausgerechnet hier, in ihrem natürlichen Lebensraum, eingesperrt werden. Ein paar Meter weiter konnte man ohnehin freilebende Affen bestaunen. Ein paar Meter vor den Käfigen steht sogar noch ein Warnschild vor wilden Affen. Für mich war es deshalb nicht erklärbar, vor allem an diesem Ort noch Affen einsperren zu müssen.
So ging es etwas irritiert zurück zum Shuttle und Richtung East Gate.
Fazit
Der Zhangjiajie National Forest Park ist landschaftlich ohne Frage beeindruckend. Die Felsformationen sehen tatsächlich so aus, wie man sie von den Bildern kennt. Das Problem ist aber, was sich rundherum abspielt.
Die bekanntesten Aussichtspunkte im oberen Bereich des Parks waren für uns trotz der wunderschönen Landschaft vor allem eines: überfüllt und hektisch. Menschenmassen, Warteschlangen, Shuttles und ständig irgendwo Gedränge – im Endeffekt eine Massenabfertigung. Die Natur ist beeindruckend, das Erlebnis teilweise weniger.
Wer nach Zhangjiajie kommt, dem würde ich deshalb vor allem empfehlen, sich nicht nur nach oben chauffieren zu lassen. Der Wanderweg hinauf war für uns mit Abstand das beste Erlebnis im Park. Unterwegs gibt es einige der schönsten Ausblicke – und gleichzeitig hatten wir dort teilweise das Gefühl, den Park fast für uns alleine zu haben. Keine Warteschlangen, kein Gedränge, keine Hektik. Einfach wandern und zwischendurch stehen bleiben und die Natur genießen.
Auch organisatorisch funktioniert der Park erstaunlich gut. Die Wege sind gut ausgebaut, die Beschilderung verständlich und auch teils auf Englisch und die Shuttles fahren praktisch ununterbrochen. Ganz unberührte Natur sollte man hier allerdings nicht erwarten. Dafür ist der Park schlicht zu gut erschlossen.
Unterm Strich: Die Landschaft ist absolut sehenswert und lohnt sich definitiv. Den oberen, stark frequentierten Teil würde ich trotzdem nicht uneingeschränkt empfehlen. Wer etwas Ruhe in der Natur sucht, sollte lieber den Wanderweg nach oben nehmen. Dort hat uns Zhangjiajie deutlich besser gefallen.
Für uns geht es nun weiter nach Guilin. Per Zug fahren wir über Changsha Richtung Süden – und damit direkt zum nächsten Naturschwerpunkt.
China und Zhangjiajie sind nur ein (kleiner) Teil unserer 7 monatigen Asienreise. Im Folgenden findet ihr alle relevanten Beiträge
zur gesamten Reiseroute und zur Vorbereitung:
- eastbound – 7 Monate. Eine Reise.
- eastbound – Unsere Backpacking-Packliste
- eastbound – Unsere Visa- & Einreiseplanung
- eastbound – 7 Monate Backpacking. Unsere Reiseplanung.
- eastbound – Unsere Route durch Asien und Australien
